Но вместо Крохи меня удостоила визитом Алия. Она спустилась по каменной винтовой лестнице и остановилась на последней ступеньке, так и не коснувшись пола свежеиспеченного храма. Затем уселась на ступеньку повыше, прислонив копье к янтарной стене. И уставилась на меня странным взглядом, словно на незнакомого диковинного зверя, невесть как оказавшегося в шкуре человека.

— Чем дальше, тем любопытнее, Зуб. Последняя выходка едва не отправила тебя на перерождение и все-таки ты еще дышишь. И даже восстанавливаешь здоровье, хотя проклятие по-прежнему действует. Представляю, какие у тебя сейчас преинтересные ощущения. Наверное, под стать лицу. Выглядишь, мягко говоря, так, что в дрожь бросает.

И тебе доброго здравия. Что не так с моим лицом? Извини, что говорю по чату, я пока слаб, неприятно связки напрягать. Но если подойдёшь поближе, то пошепчемся в голос.

— Лучше воздержусь. Думаешь, просто так никто не захотел здесь оставаться? Дела в форте могли и подождать, но твой покровитель…

Еще и с покровителем что-то не то?!

— Не знаю, как это описать… Но как только мы дотащили тебя до алтаря, он выставил всех из осколка. Словно мы ему мешали тебя спасать.

Что значит выставил?

— Навел букет неприятных ощущений. Мы почувствовали себя здесь чужими, нежеланными гостями. Я тоже хотела уйти, но, когда Ранилак, Зик и Там Ина испарились в портале, это чувство исчезло. Видимо, одного чужака Алан готов терпеть, пока ты не очухаешься. Чтобы присмотреть за тобой, если что.

Так вот почему Кроха усвистала. Я прямо облегчение испытал, поняв, что причина не только во мне. Похоже, здесь, возле Алана, фейри находиться было непросто. Все-таки у нее другой покровитель. Дрелан с дриадой тоже покровителя пока не имели, но заранее тяготели к другому божеству и Алан это чувствовал, а значит, от самого их присутствия действительно скорее была бы помеха, чем помощь. Насчет Ранилака не знаю, а вот Алию, похоже, Алан признал своей. Отлично. Нам с божеством давно нужны новые последователи. Да и мне Алия нужна. Чем больше я ее узнаю, тем больше она вызывает у меня симпатию. Хотелось ей как-то помочь, сгладить все эти злоключения с ее классом. И для начала я мог просто предоставить ей возможность морально отдохнуть в осколке от беготни по островам.

После стычки с «Серым ветром», стычки опасной и предсказуемой по последствиям, все мои спутники прошли проверку на доверие. Никто не пошел на попятную, не смылся от греха подальше, не сделал вид, будто оказался рядом случайно и тем более не перешел на вражескую сторону ради сохранения жизни. Что ж, я тоже постараюсь их не подвести.

Знаешь, ты права, — нехотя признал я, решив больше ничего не утаивать от своих. — Я прошел буквально по краешку лезвия. В описании Теневого клейма говорится, что обращенный не способен нанести вред единоверцу, но вы, моя группа, моими единоверцами не были. Так что вам парни из «Серого ветра» могли навалять по самое не хочу. Мой просчет, но ситуация была непростой, легко растеряться и что-то упустить.

— Почему же не наваляли? — Алия озадаченно нахмурилась.

Не знаю. Психологический момент? Не ожидали такого хода? И так как все внимание было приковано ко мне, то… Да не знаю. Просто повезло.

— Знаешь, что мне в тебе нравится, Зуб? Ты не боишься признавать ошибок. Не каждый на это способен, обычно люди склонны винить в своих бедах других. Начинаю думать, что твой клан не зря назван «Охотниками за удачей». И очень хочется надеяться, что нам тоже повезло, когда мы попались на твоем пути. Ведь ты мог завербовать других. Богиня удачи тебя любит, хотя так и не явила свой лик.

Может, мой покровитель действительно в родстве с богиней Удачи, а может, бог Удачи он сам и есть, а имя Алан Темный и все способности, которые он дает, связанные с болью и теневыми уловками — всего лишь маскировка для отвода глаз. Чтобы другие не завидовали.

— Все шутишь. Даже сейчас. Кстати, не забудь поблагодарить Кроху, не будь ее и ты бы не выжил. Самоотверженная малышка. Чуть не надорвалась, пока все эти часы бомбила тебя источником жизни. Практически все запасы кристаллов сущности в цитадели на тебя одного перевела.

Чем-чем бомбила? Какой еще источник жизни… Минутку!

Я вызвал страничку характеристик Крохи. Так и есть, пока меня колбасило не по-детски, Кроха поднялась аж до 32 уровня! А чем хорош тридцатый уровень, напомнить? Новым умением!

Вот так-то. И раз Кроха использовала кристаллы сущности пятого ранга, то это означает, что каждые двадцать пять минут моя регенерация ускорялась в пять раз сроком на две с половиной минуты, концентрируя запас жизненных сил! Вот этот запас и расходовался в провалах между вспышками источника. И если посчитать, сколько времени я здесь нахожусь… Ох ты. Хорошо же меня приложило по времени, раз не заметил, как пролетело более восемнадцати часов. Все эти часы божественное проклятие упорно старалось помножить меня на ноль, но самоотверженная фейри не позволила хозяину слиться. В итоге больше сорока крисов вылетело в трубу. Так малышка из-за этого что ли чувствует себя такой виноватой?! Напрасно. Она спасала мне жизнь, да еще и сама прокачалась почти на два с хвостиком уровня. Даже и не подумаю ворчать о затратах, кристаллы дело наживное. Куда больше заботит психологическое состояние фейри. Столько часов поддерживать мне жизнь, вытаскивая из-за грани, действительно можно надорваться и физически, и морально.

А ведь отличное умение получила фейри. То, что оно не развивается, ерунда, мелочи жизни, и без этого все равно, что толстенный бутерброд с сантиметровым слоем колбасы…

— Ну как, дошло? — поинтересовалась Алия, видимо, заметив на моем лице целый спектр бурных эмоций после этих открытий. — Вот честно, я от твоей пигалицы в искреннем восхищении. Такой замечательный подарок судьбы…

Сам в ауте. В восхищении, говоришь? Прости, но твои эмоции иногда трудно понять. Я вижу скорее мрачную задумчивость.

— Да какая уж есть. — Алия неожиданно улыбнулась приятной, теплой улыбкой, совершенно ей несвойственной. В янтарных отсветах зала лицо девушки вдруг показалось необычно одухотворенным, каким-то неземным… Очень красиво. И привлекательно. Как я не гнал от себя мысль, что девушка уже занята, не смог от нее избавиться. К тому же и Алия ко мне заметно потеплела. Но Ранилак… Щекотливая ситуация. Обижу Ранилака, лишусь и Алии, ведь они вместе. Неподходящий момент думать о личном, когда на кону судьба клана… Но как же все это уже достало — постоянно отбрасывать личное ради общего блага.